Почему женщины живут дольше мужчин: ученые нашли ответ

Женщины обычно живут дольше мужчин, и лучше сохраняют когнитивные функции с возрастом. Ученые считают, что ключевую роль в этом может играть вторая Х-хромосома, ранее считавшаяся "неактивной". В женском организме каждая клетка содержит две Х-хромосомы – одну от матери, другую от отца, тогда как у мужчин присутствует только одна Х- и одна Y-хромосома.

На ранних стадиях развития в клетках женского организма одна из двух Х-хромосом выключается, покрываясь молекулами РНК и блокирующими активность генов белками. Случайный механизм определяет, какая именно хромосома – материнская или родительская – останется неактивной, что приводит к мозаичной экспрессии генов в тканях.

Последние исследования на мышах показали, что с возрастом у самок начинают работать гены, ранее заблокированные на "молчаливой" Х-хромосоме, особенно в гиппокампе - зоне мозга, ответственной за память и обучение. Искусственная активация одного из таких генов в рамках эксперимента привела к значительному улучшению когнитивных способностей мышей, что подтвердилось в их способности быстрее ориентироваться в лабиринте.

Если подобные закономерности подтвердятся у людей, это может объяснить, почему женский мозг дольше сохраняет свои функции с возрастом. Такие открытия способны стать основой новых терапевтических подходов, направленных на поддержание когнитивного здоровья и замедление процессов старения.

Несмотря на то, что активные Х-хромосомы есть и у мужчин, и у женщин, примерно треть генов на неактивной хромосоме у женщин все же проявляет определенную активность. Однако механизмы, определяющие ее изменение с возрастом и влияние на разные типы тканей, остаются малоизученными.

Ученые исследовали этот феномен у мышей, создав модель с четким разделением между активной и неактивной Х-хромосомой. Анализ генетической активности в клетках, включая нейроны гиппокампа, обнаружил, что у старших особей сотни генов, ранее остававшихся заблокированными, начинают функционировать. Особое внимание исследователей привлек ген Plp1, связанный с производством миелина, защищающего нейроны.

Хотя женщины демонстрируют более стойкие когнитивные способности и медленнее метаболическое старение мозга, они чаще мужчин страдают болезнью Альцгеймера. Две трети людей с этим диагнозом – женщины. Дальнейшие исследования помогут понять, почему при высокой когнитивной выносливости женский мозг остается уязвимым к нейродегенеративным заболеваниям.