В Антарктиде во льдах образовалась гигантская дыра размером со Швейцарию

Огромный ледяной континент нашей планеты десятилетиями является объектом пристального внимания ученых. Во-первых, антарктические ледниковые щиты играют роль защитного барьера, сдерживающего перегрев Земли. Во-вторых, исследователи регулярно наталкиваются на уникальные явления — от огромных вращающихся айсбергов до «смертельных пальцев», скрытых под ледяными массивами.

В 2016 году исследователи были удивлены появлением огромной полыньи во льдах моря Уэдделла. Это образование возникло неожиданно и заставило ученых искать объяснения. Такие открытые участки воды, называемые полыньями, часто возникают в морских льдах, но масштаб полыньи 2016 года, сравниваемый по размеру со Швейцарией, стал самым большим за последние четыре десятилетия.

Сначала считалось, что это явление вызвано необычными погодными условиями и мощными штормами. Для сбора дополнительных данных ученые даже использовали морских слонов, оснастив их специальным оборудованием. Однако более поздние исследования показали, что образование проруби было вызвано рядом факторов, а не только погодными явлениями.

Ученые установили, что подобные проруби появлялись в этом регионе по меньшей мере пять раз, однако аналогичных образований в других местах не зафиксировано. Новые данные также свидетельствуют, что полыньи чаще всего возникали во время пиковых значений морского льда, ближе к концу зимы или в начале весны.

Значительную роль в этом процессе сыграло сильное круговое течение Уэдделла, которое в 2015-2018 годах поднимало на поверхность теплые и соленые глубинные воды. Хотя это частично объясняет явление, ученые обнаружили, что для поддержания полыньи требовался дополнительный приток соли, который, как выяснилось, поступал благодаря турбулентным вихрям, проходившим через подводный хребет Мод.

Ополонка формировалась не точно над хребтом, а чуть севернее, что связывают с переносом воды ветрами под определенным углом. Ученые считают, что этот процесс стал ключевым элементом в понимании феномена.